Los indios mapuche de Chile ponen en peligro su vida para cosechar el cochayuyo, un alga marina con múltiples usos.
Entre marzo y octubre, los pescadores de la isla chilena de Chiloé se adentran, enfundados en trajes de neopreno, en las bravas aguas del océano Pacífico. Aprovechan la marea baja para recolectar la mayor cantidad posible de cochayuyo o kelp, Durvillaea antarctica, un alga parda que crece aferrada a las rocas castigadas por el fuerte oleaje. Los hortelanos marinos, además de tener que enfrentarse a los avatares de Poseidón, se ven en la necesidad de trabajar en parejas, para poder trasegar las hojas de estas algas, con forma de tallarines de hasta 15 m de longitud. Una vez fuera del agua, se dejan secar al aire libre. Después, en el mercado, cada kilo se vende a un euro.
El cochayuyo forma parte de la gastronomía local; es un ingrediente de un guiso típico llamado charquicán. Y también se exporta con otros fines: su contenido en alginato, un espesante, resulta crucial en la fabricación de cosméticos, fármacos y alimentos varios.
