Fundados en su testamento por el químico sueco Alfred Nobel con fecha 27 de noviembre de 1895, los premios Nobel se encuentran divididos en cinco apartados: física, química, fisiología o medicina, literatura y paz.
El sueco no sólo se olvidó de los matemáticos, sino que dejó expresamente prohibida la creación de un galardón para ellos. Los motivos de su actitud no se conocen con certeza, aunque hay rumores para todos los gustos. Según unos, Nobel sintió desde su niñez un odio visceral hacia esta asignatura, que no era su fuerte. Para otros, fue una cuestión de celos, ya que uno de los matemáticos más famosos de la época rondó insistentemente a su esposa, lo que provocó su repulsa hacia este gremio científico.
