Hallan un gen que causa sordera

El descubrimiento de la Universidad y el Hospital Infantil de Cincinnati (EEUU) servirá para nuevas terapias 

 Investigadores de la Universidad de Cincinnati y el Hospital Infantil del Centro Médico de Cincinnati, en Estados Unidos, han descubierto una nueva mutación genética responsable de la sordera y la pérdida de la audición asociada con el síndrome de Usher tipo 1. Estos hallazgos, publicados en 'Nature Genetics', podrían ayudar a los investigadores a desarrollar nuevas dianas terapéuticas para aquellos con riesgo de padecer este síndrome. 

 El síndrome de Usher es un defecto genético que causa sordera, ceguera nocturna y pérdida de la visión periférica a través de la degeneración progresiva de la retina. "En este estudio, hemos identificado el gen que causa sordera en el síndrome de Usher tipo 1, así como de la sordera no asociada con este síndrome, a través del análisis genético de 57 personas procedentes de Pakistán y Turquía", señala Zubair Ahmed, profesor de Oftalmología en Cincinnati e investigador principal de este estudio. 

 Ahmed explica que una proteína, llamada CIB2, que se une al calcio dentro de la célula, está asociada con la sordera en el síndrome de Usher tipo 1 y con la pérdida de audición no sindrómica. 

 "Hasta la fecha, las mutaciones que afectan a CIB2 son la causa genética más común y frecuente de la pérdida auditiva no sindrómica en Pakistán", señala el investigador, "sin embargo, también hemos encontrado otra mutación de la proteína que contribuye a la sordera en poblaciones turcas". 

 "En modelos animales, CIB2 se encuentra en los estereocilios del oído interno --células ciliadas que responden al movimiento fluido y permiten la audición y el equilibrio - y en las células fotorreceptoras retiniana-- que convierten la luz en señales eléctricas en el ojo, permitiendo la visión", explica Saima Riazuddin, del departamento de otorrinolaringología de la Universidad de California, que colabora con los investigadores de Cincinnati. 

 Los investigadores observaron que la tinción de CIB2 es a menudo más brillante en las puntas de las filas más cortas de estereocilios que en las filas de estereocilios más largas, que pueden estar implicadas en la señalización del calcio que regula la mecano-transducción eléctrica, un proceso por el cual el oído convierte la energía mecánica en una forma de energía que el cerebro puede reconocer como sonido. 

 "Con este conocimiento, estamos un paso más cerca de comprender el mecanismo de la transducción mecano-eléctrica y de la posibilidad de encontrar una diana genética para prevenir la sordera no sindrómica, así como la asociada con el síndrome de Usher tipo 1", concluye Ahmed.

Crean un zapato biodegradable que puede convertise en abono para plantas

Logran crear el primer zapato compostable de piel, tras una investigación de la Universidad de Vigo, la Universidad Pública de Navarra, la planta industrial de compostaje de Jorba (Barcelona), coordinada por Ernesto Segarra, que actualmente comercializa la marca Snipe en territorio español. El modelo Snipe 100 ya se ha presentado en Alemania. 

 Convertir un zapato en abono para las plantas no es una ficción. Varios investigadores liderados por Ernesto Segarra y Alfonso del Val han trabajado durante tres años en la creación de un zapato compostable cuya piel es una curtición especial con titanio, que se degrada y composta y cuya suela de termoplástico es degradable en condiciones de compostaje. El modelo, de la firma Snipe, ha sido concebido en España, se llama Snipe 100 y ya se ha presentado en Alemania. 

 Los zapatos, de la firma Snipe, que comenzarán a comercializarse el el último trimestre de 2012, no sólamente son compostables, sino que son cómodos, de un diseño atractivo, de calidad y de larga duración. Se prevé que se vendan a un precio cercano a los 150 euros. 

 Tras su uso normal, el consumidor que tenga un compostador familiar (algo muy habitual entre algunas familias de ciudades europeas) podrá emplearlo para compostar sus zapatos una vez troceados y humedecidos (al cabo de tres o cuatro meses se habrá compostado). En el caso de que el usuario no tuviera compostador, la firma lo podría recoger y mandar a una planta industrial de compostaje. 

 Según explica Ernesto Segarra, propietario de la antigua fábrica Segarra en Vall d'Uixo, el objetivo es abrir un camino para la industria del vestir y dar un primer paso para que en el futuro tanto los zapatos, como los cinturones, las maletas y hasta la ropa de piel se puedan compostar para así cerrar el ciclo natural de la biosfera. 

 Y es que, según las previsiones del experto, se calcula que dentro de dos años se consuman 20.000 millones de pares de zapatos con el consiguiente daño ambiental al final de su uso, pues muchos de ellos serán incinerados. noticias relacionadas

Allende se suicidó

El proceso de investigación, que condujo a la exhumación del cadáver el año pasado, se cierra cuando se cumplen 39 años del golpe de Estado 

 La Corte de Apelaciones de Santiago ha dado carpetazo este martes a las investigaciones sobre la muerte del expresidente Salvador Allende, fallecido durante un golpe militar el 11 de septiembre de 1973, y ha confirmado la hipótesis del suicidio. 

 Allende murió durante el golpe de Estado del general Augusto Pinochet hace exactamente 39 años. Aunque una autopsia determinó que se suicidó dentro del Palacio de gobierno en Santiago, varios sectores políticos han rechazado esta tesis alegando que su muerte pudo ser resultado de acciones directas por parte de los militares. 

 Los magistrados de la Tercera Sala de la Corte de Apelaciones han ratificado este martes por unanimidad el cierre del proceso decretado el pasado 29 de diciembre por el juez Mario Carroza, responsable de investigar el fallecimiento del militante socialista y líder de la Unidad Popular, según recoge la prensa chilena. Con esta resolución, la Corte de Apelaciones pone punto final a un proceso iniciado en enero de 2011 con una petición de la fiscalía que derivó, en mayo, en la exhumación de los restos de Allende. Los análisis forenses realizados al cuerpo señalaron como causa de la muerte una "lesión perforante de la cabeza por proyectil de arma de fuego de alta velocidad a contacto", lo que sería atribuible a un suicidio. 

 Chile conmemora el aniversario del golpe de 1973 con el recuerdo de la dictadura aún presente. Una concentración del Grupo de Amigos del Presidente Salvador Allende ha reunido este martes por la mañana a alrededor de 40 personas junto al Palacio de la Moneda para recordar a las víctimas del asalto.

Los alimentos ecológicos no son mejores para la salud

Un estudio asegura que los productos que no han recibido ninguna sustancia química no son ni más nutricionales ni ofrecen más beneficios 

 Investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, aseguran que los productos orgánicos o ecológicos, que no han recibido ningún tratamiento químico de síntesis en su desarrollo, no son más nutricionales ni ofrecen más beneficios o menos riesgos para la salud que sus alternativas convencionales. 

 Así se desprende de los resultados de una revisión de más de 200 estudios publicada en la revista 'Annals of Internal Medicine', en la que no encontraron ninguna evidencia científica de que sea más sano consumir estos productos. Los estudios analizados incluían 17 investigaciones que comparaban a consumidores de productos ecológicos con quienes no los consumían y 223 estudios que comparaban los niveles de nutrientes, bacterias, hongos y pesticidas de diversos productos, incluidos frutas, verduras, cereales, carne, leche y huevos. 

 Todos los estudios fueron llevados a cabo con humanos pero ninguno, dicen los científicos, duró más de dos años, con lo que no es posible obtener conclusiones sobre el impacto a largo plazo de su consumo.

 Además, han reconocido que la evidencia disponible era relativamente débil y altamente variable, algo que "no les sorprende dadas las variantes que intervienen, como el clima y el tipo de tierra", según han explicado a la BBC. 

 De este modo, los resultados obtenidos muestran que las frutas y verduras, tanto ecológicas como convencionales, tienen cantidades similares de vitaminas. 

 La leche tiene la misma cantidad de proteínas y grasa, aunque algunos estudios mostraban que la ecológica contenía más omega 3. 

 Asimismo, detectaron que los productos ecológicos contienen más nitrógeno, lo que puede deberse a las diferencias en el uso de fertilizantes y la madurez de la cosecha, aunque en cualquier caso ven poco probable que esto ofrezca algún beneficio para la salud. 

 Estos resultados apoyan los resultados que presentó en 2009 una investigación de la Agencia de Estándares Alimenticios (FSA) del Reino Unido sobre las afirmaciones de la industria de productos ecológicos. 

 Dicho estudio encontró que las diferencias en el nivel de nutrientes de alimentos ecológicos y convencionales no es suficientemente grande para tener una relevancia para el público. Entre los nutrientes analizados estaban la vitamina C, calcio, hierro de frutas y verduras, carne, leche y huevos orgánicos y convencionales. 

 No hay diferencias convincentes 

 El profesor Alan Dangour, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien dirigió ese estudio, ha reconocido que "los consumidores eligen alimentos orgánicos por varias razones, sin embargo esta nueva investigación muestra que, actualmente, no hay diferencias convincentes entre el contenido de nutrientes o los beneficios a la salud de los alimentos orgánicos y los convencionales". 

 "Esperemos que esta evidencia sea útil para los consumidores", ha añadido la doctora Crystal Smith-Spangler, principal autora del estudio, quien ha señalado que hay muchas otras razones por las cuales la gente elige alimentos ecológicos, como "el bienestar de los animales o la preocupación por el medio ambiente". 

 No obstante, ha admitido que "hay quienes creen que la comida orgánica es siempre más sana y más nutricional", y es en estos casos en los que debería tenerse en cuenta que "no hay muchas diferencias entre los alimentos orgánicos y los convencionales". 

 Ante estos datos, la organización Soil Association, que promueve la agricultura y alimentación ecológica en Reino Unido, ha reconocido que el estudio tiene muchos fallos al tiempo que admiten que hay más estudios que demuestran lo contrario.

Detenida en Pakistán una niña discapacitada por profanar el Corán

La menor, de unos 11 años, no pudo responder a las preguntas de la policía sobre los hechos que se le imputan. Sus padres están bajo protección policial. 

 Una menor con síndrome de Down ha sido arrestada en Pakistán acusada de profanar el Corán. El presidente paquistaní, Asif Ali Zardari, ha ordenado abrir una investigación para aclarar lo sucedido, según informa hoy la cadena británica BBC. 

 La chica, cuya edad está aún por precisar pero que tendría unos 11 años, fue detenida en un barrio cristiano de la capital paquistaní, Islabamab, después de que una multitud furiosa exigiera su castigo. Sin embargo, los detalles del caso no están claros. Algunas informaciones apuntan a que quemó algunas páginas del Corán, mientras que otras señalan que arrancó varias páginas del mismo, que depositó en una bolsa. 

 Según la policía, la menor no pudo responder a las preguntas de los agentes sobre los hechos de que se le acusan y los padres han sido puestos bajo protección policial ante las amenazas recibidas. 

 El responsable de bienestar social del país, Paul Bhatti, ha manifestado a la BBC que, dada su discapacidad, "parece improbable que la joven haya profanado a propósito el Corán". 

 El incidente ocurre en un momento en el que Pakistán debate las estrictas leyes contra la blasfemia vigentes en el país, que contemplan la posibilidad de cárcel de por vida para quienes profanen el libro sagrado de los musulmanes.

Los neandertales se automedicaban

Un estudio internacional del sarro dentario de los fósiles de El Sidrón concluye que la especie que habitó la falda del Sueve conocía las propiedades medicinales de las plantas 

 Un equipo internacional de investigadores ha hallado la primera evidencia de que los neandertales no sólo comían una amplia variedad de plantas cocinadas, sino que también conocían sus propiedades. Y lo ha hecho a partir del sarro dentario de cinco individuos adultos y uno joven del yacimiento de Sidrón, en Piloña.

 En el estudio, cuyos resultados han sido publicados en «Naturwissenschaften» han participado investigadores de España, Reino Unido y Australia, entre ellos Antonio Rosas, profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el museo Nacional de Ciencias Naturales y uno de los tres científicos principales -los otros dos son Marco de la Rasilla y Carles Lalueza-Fox- que investigan los restos fósiles del yacimiento asturiano. «Se está viendo que sobre todo en latitudes más al sur de Europa, como El Sidrón, los neandertales tenían un componente vegetal en la dieta nada desdeñable», asegura Rosas. 

 Hasta ahora se sabía que el hombre neandertal se alimentaba de carne, pero esta investigación avanza en el conocimiento de una especie que no deja de dar sorpresas. «La variedad de plantas que hemos identificado sugiere que los habitantes neandertales de El Sidrón tenían un sofisticado conocimiento de su entorno natural, que incluía la habilidad para seleccionar y usar ciertas plantas por su valor nutricional y curativo. Mientras que la carne era claramente importante, nuestra investigación apunta a una dieta bastante más completa de la que creíamos que tenían hasta ahora», afirma Karen Hardy, prehistoriadora, investigadora honoraria de la Universidad de York (Reino Unido) y directora del estudio. 

 Una investigación del año 2009 ya había identificado en los fósiles de Sidrón el gen de la percepción del sabor amargo. Ahora, se han encontrado pruebas moleculares que indican que uno de los individuos analizados había ingerido plantas de gusto amargo. 

 Stephen Buckley, investigador del centro BioArCh de la Universidad de York, cree que «el hecho de que este individuo hubiera comido plantas de gusto amargo, como aquilea o camomila, con poco valor nutricional, es sorprendente. Nosotros sabemos que los neandertales encontrarían amargas esas plantas, por lo que es probable que las seleccionaran para otras razones que fueran más allá de su sabor». 

 En el estudio se analizaron diez muestras de cálculos dentales de cinco neandertales. Los investigadores identificaron diversos compuestos orgánicos poliméricos mediante la técnica de pirolisis-cromatografía de gases -espectrometría de masas. Combinándola con la extracción y análisis de microfósiles de plantas, hallaron evidencias químicas consistentes con humo de madera quemada, almidón procedente de varios alimentos, dos plantas conocidas hoy por sus cualidades medicinales y bitumen o pizarras bituminosas.

 Marco de la Rasilla, profesor de prehistoria de la Universidad de Oviedo y director de las excavaciones, destaca la importancia que está teniendo en los hallazgos «la integración de las diferentes disciplinas y la unión de distintas informaciones». 

 «Evidentemente, los neandertales conocían el terreno, se movían por sitios específicos, el ejemplo es que en uno de los individuos se hallaron marcadores químicos de bitumen, lo que indica que probablemente visitó el yacimiento de pizarra bituminosa en Llames de Parres, a unos 15 kilómetros de El Sidrón, y que trabajó con este material. Lo importante es que la investigación sigue en marcha y lo que vamos conociendo de esta especie cada vez le da una dimensión más humana». 

 El grupo que residió en la falda del Sueve hace 49.000 años estaba formado por al menos trece individuos. El equipo reanudará las excavaciones en el yacimiento el próximo mes de septiembre.